¿Quiere llevar su inglés más lejos?
Desarrolle las habilidades de inglés que necesita para el trabajo, los estudios y la vida cotidiana.
Mi intención era publicar esta reflexión el 1 de agosto.
Agosto ya está bastante avanzado.
A veces, la vida tiene otros planes, y quizá eso resulte apropiado para agosto. Siempre he sentido que agosto es un mes de transición. El verano aún no termina, pero ya podemos sentir que comienza a cambiar. Para muchas familias en Estados Unidos, agosto representa las últimas semanas de las vacaciones de verano. Para otras, ya significa mochilas, útiles escolares, levantarse temprano y comenzar un nuevo año escolar.
Cuando crecía en Nueva York, siempre asociaba el inicio de clases con septiembre. Todavía nos quedaba casi todo agosto antes de regresar al aula. Aquí en Guatemala, en cambio, la mayoría de las escuelas comienzan el año escolar en enero o febrero, aunque algunas que siguen el calendario estadounidense empiezan en septiembre. Vivir y enseñar en distintos lugares me ha permitido comprender cuánto pueden variar los calendarios escolares. Este año, una de mis alumnas, que es maestra en Florida, regresó al trabajo a principios de agosto, mientras que otra se preparaba para que su hijo comenzara el primer grado.
El calendario puede ser el mismo, pero agosto no se siente igual para todos.
Para mí, el comienzo del año escolar probablemente siempre estará relacionado con septiembre. Aun así, escuchar a mis alumnos en Florida hablar sobre el regreso a clases en agosto, y saber que septiembre ya no está tan lejos, me ha hecho pensar en mis propios años como estudiante, especialmente en los maestros que tuve hace más de 30 años.
¿Por qué agosto se llama agosto?
Antes de hablar de ellos, sin embargo, está la pregunta que inspiró esta serie de reflexiones mensuales: ¿de dónde proviene el nombre de agosto?
Como sospechaba, la respuesta nos lleva a la antigua Roma.
Originalmente, agosto se llamaba Sextilis, palabra derivada del latín para “sexto”, porque había sido el sexto mes de un antiguo calendario romano que comenzaba en marzo. Incluso después de que se añadieran enero y febrero, convirtiendo a Sextilis en el octavo mes, este conservó su antiguo nombre.
Eso cambió en el año 8 a. C., cuando el Senado romano cambió el nombre del mes a Augustus, en honor a Augusto César, el primer emperador romano.
Augusto había nacido con el nombre de Cayo Octavio y los historiadores suelen referirse a él como Octaviano. Fue hijo adoptivo y heredero de Julio César, y se convirtió en el gobernante dominante de Roma después de años de guerra civil. En el año 27 a. C., el Senado romano le concedió el título de Augustus, que significa “venerado” o “venerable”, nombre con el que sería recordado por la historia.
Sextilis fue un mes especialmente significativo en la vida de Augusto. Según el antiguo relato de la decisión del Senado, varios acontecimientos importantes en su ascenso al poder ocurrieron durante ese mes, aunque en años diferentes. Comenzó su primer consulado, regresó a Roma para celebrar tres triunfos y puso a Egipto bajo el control romano, lo que marcó el fin de las guerras civiles.
Evidentemente, Sextilis había sido un muy buen mes para Augusto.
Por estas razones, el Senado decretó que Sextilis pasaría a llamarse Augustus. Más de dos mil años después, todavía lo llamamos agosto.
También existe una historia popular según la cual Augusto añadió un día a su mes para que tuviera 31 días, al igual que julio, el mes nombrado en honor a Julio César. Es una buena historia, pero no es cierta. Sextilis ya tenía 31 días antes de convertirse en agosto.
Y eso me lleva de nuevo a mis maestros.
Los maestros que llevamos con nosotros
Últimamente, he estado pensando en cuánto de la persona en la que me convertí puede remontarse a las aulas en las que estuve cuando era niña.
Tengo 42 años. Estudié historia e historia del arte en la universidad. Actualmente, enseño inglés y me faltan dos cursos para terminar mi maestría en Educación. No tuve una formación tradicional como maestra. La educación no fue mi carrera universitaria. En muchos sentidos, llegué a la enseñanza por un camino diferente.
Sin embargo, cuando pienso en la clase de maestra que intento ser actualmente, puedo ver con mucha claridad la influencia de los maestros que tuve en la escuela intermedia.
Uno de ellos fue Martin White, mi maestro de Estudios Sociales en sexto grado.
Su clase era la primera del día, y recuerdo lo que significaba comenzar la mañana con un maestro preparado, entusiasta y genuinamente interesado en sus alumnos. Sus lecciones eran dinámicas y conseguía que los Estudios Sociales fueran mucho más que memorizar información de un libro de texto.
En su clase, aprendí sobre el antiguo Egipto, las momias, la momificación y culturas que habían existido miles de años antes que nosotros. Algo cobró vida para mí en aquella aula. Años después, estudiaría historia en la universidad, y la historia, el arte y la cultura continúan siendo algunos de mis mayores intereses.
El Sr. White también me introdujo al servicio comunitario. Recuerdo haber visitado un hogar de ancianos con mis compañeros de clase y haber pasado tiempo conversando con sus residentes. Fue mi primera experiencia como voluntaria y me enseñó que contribuir a nuestra comunidad no siempre significa dar dinero. También podemos ofrecer nuestro tiempo y nuestra atención.
Hace poco busqué al Sr. White y descubrí que continúa enseñando Estudios Sociales. En la descripción actual de su clase, menciona los juegos de rol, los proyectos prácticos, los debates, las visitas a sitios históricos, la música y el servicio comunitario. Me hizo sonreír porque ese es exactamente el maestro que recuerdo.
Y luego estaba la profesora Dillon.
Aprender latín con la profesora Dillon
Rita Dillon fue mi profesora de latín. Comencé a estudiar latín en séptimo grado y recibí clases con ella durante dos años.
Me encantaba su clase.
De hecho, una de las pocas cosas que no me gustaban de latín era que no teníamos la clase todos los días.
La profesora Dillon nos enseñaba latín, pero nos dio mucho más que vocabulario y gramática. Me introdujo a la mitología griega y romana. Gracias a ella, descubrí la guerra de Troya y La Odisea.
Lo que más recuerdo es la forma en que contaba esas historias.
No se sentó una tarde a contarnos apresuradamente toda la historia de Odiseo. Nos la relató poco a poco, parte por parte, durante semanas y quizá incluso meses. Esperábamos saber qué sucedería después. Las historias antiguas se convirtieron en algo que esperábamos con ilusión.
Casi tres décadas después, todavía lo recuerdo.
Ahora, en 2026, parece que La Odisea está en todas partes nuevamente. La nueva adaptación de Christopher Nolan ha hecho que la antigua historia de Homero vuelva a formar parte de la conversación popular. Cada vez que escucho el título, mi memoria viaja hacia atrás, no solo a la antigua Grecia, sino también a un aula de escuela intermedia y a una profesora llamada Rita Dillon.
Una historia que sobrevivió durante miles de años fue transmitida por una maestra a un grupo de estudiantes de séptimo grado. Décadas después, una de esas estudiantes continúa pensando en ella.
Lo que dejan los buenos maestros
Durante mi maestría, aprendí el lenguaje académico para describir conceptos que había experimentado mucho antes de saber cómo se llamaban. Uno de ellos fue la autoeficacia: la creencia en nuestra propia capacidad para aprender, crecer y alcanzar nuestros objetivos.
Al mirar hacia atrás, creo que maestros como el Sr. White y la profesora Dillon ayudaron a cultivar esa confianza en mí.
También estimularon mi curiosidad.
Me enseñaron que aprender podía ser agradable simplemente porque descubrir algo nuevo era emocionante. Una clase podía transportarnos a otro lugar. Podía despertar nuestra curiosidad por una civilización, un idioma, una historia o una cultura de la que no sabíamos nada 45 minutos antes.
Es algo en lo que pienso actualmente cuando enseño.
La mayoría de mis alumnos estudian inglés porque lo necesitan. Algunos lo necesitan para sus carreras profesionales. Otros se han mudado a Estados Unidos. Algunos se están preparando para un examen, persiguen una meta académica o quieren comunicarse con mayor seguridad en su vida cotidiana.
Esas son razones importantes para aprender un idioma, pero nunca quiero que el inglés se sienta únicamente como una obligación.
Por eso intento incorporar diferentes temas, historias, preguntas, culturas e ideas en mis clases. No todos los alumnos se interesarán por las mismas cosas que me interesan a mí, ni deberían hacerlo. Parte de enseñar consiste en descubrir qué despierta la curiosidad de cada alumno y encontrar la manera de conectar el aprendizaje con esa curiosidad.
Uno de los mayores elogios que puede darme un alumno no es una calificación.
Es decirme que disfruta asistir a clase y que espera con ilusión nuestras lecciones.
Sé lo que se siente.
Lo sentí en la clase de Estudios Sociales del Sr. White.
Lo sentí en la clase de latín de la profesora Dillon.
Treinta años después, todavía lo llevo conmigo.
Una reflexión de agosto
Agosto es un mes que lleva el nombre de un emperador romano. También es un mes que, para muchas personas, marca una transición: las últimas semanas del verano y el comienzo de otro año escolar.
Quizá por eso estos maestros han estado en mi mente.
Cada año, los maestros entran a sus aulas sin saber cuáles pequeños momentos recordarán sus alumnos décadas después. Puede ser una historia contada de una manera especialmente memorable, una lección que hizo que una civilización antigua de pronto resultara fascinante o simplemente la sensación de esperar una clase con entusiasmo.
Los alumnos pueden olvidar la hoja de ejercicios. Pueden olvidar la tarea. Incluso pueden olvidar la mayor parte de lo que apareció en el examen.
Pero, en ocasiones, recuerdan cómo un maestro hizo que quisieran saber más.
El Sr. White y la profesora Dillon no podían saber que una de sus alumnas algún día también se convertiría en maestra. No podían saber que los temas que hicieron interesantes continuarían siendo algunos de sus mayores intereses ni que, cuando ella llegara a tener su propia aula, intentaría ofrecerles a sus alumnos alguna versión de lo que ellos le habían dado.
Ese es uno de los aspectos extraordinarios de la enseñanza.
No siempre llegamos a ver hasta dónde llega nuestra influencia.
¿Listo para mejorar su inglés?
Aprender inglés puede abrirle las puertas a nuevas oportunidades.
Deja una respuesta